Lionel Messi a observé depuis le banc alors qu’Inter Miami, réduite à dix, a réussi à tenir bon pour s’imposer 1-0 contre Charlotte FC lors d’un match disputé en Major League Soccer dimanche dernier.
Le joueur argentin n’a pas été utilisé par l’entraîneur Javier Mascherano dans une rencontre où Miami a passé une grande partie du temps en défense après l’expulsion du gardien Oscar Ustari à la 38e minute.
Cela marque le troisième match consécutif que Messi ne dispute pas avec Miami, après avoir manqué le voyage à Houston pour la victoire 4-1 de la semaine précédente, puis avoir regardé le succès 2-0 contre les Jamaïcains de Cavalier jeudi dernier en phase de groupe de la CONCACAF Champions Cup.
Mascherano a expliqué qu’il gère la charge de travail du champion du monde âgé de 37 ans, et bien que son absence ait déçu certains fans, Miami ne paie pas le prix sur le terrain.
Charlotte, dirigée par l’Anglais Dean Smith, ancien entraîneur d’Aston Villa, a été la meilleure équipe tout au long de la rencontre, mais n’a pas pu transformer sa possession en réelles occasions de but.
Les visiteurs ont rapidement montré où se situaient leurs menaces, avec Wilfried Zaha, ancien ailier de Crystal Palace, offrant des éclairs de son talent sur le flanc gauche, tandis que la vitesse de l’ailier israélien Liel Abada était évidente de l’autre côté du terrain.
Miami a peu créé, avec Ashley Westwood contrôlant le jeu au centre du terrain pour l’équipe de Caroline du Nord, et s’est retrouvé en difficulté lorsqu’Ustari a reçu un carton rouge direct après avoir dégainé en dehors de sa surface avec Zaha sur le point de se diriger vers le but.
Les équipes sont rentrées aux vestiaires sur un score vierge, mais il a fallu seulement quelques secondes après la reprise pour voir Miami marquer grâce à une belle action collective.
Tadeo Allende a fait une talonnade pour Luis Suarez, qui a renvoyé le ballon d’un lob que l’Argentin a contrôlé de la poitrine avant de le mettre au fond des filets.
C’était le quatrième but de la saison toutes compétitions confondues pour Allende, qui a rejoint Miami en prêt du club espagnol de Celta Vigo.
Miami a choisi de défendre son avance, se regroupant en profondeur, frustrant Charlotte qui a lutté pour percer leur défense malgré 13 corners.
Leur meilleure chance est survenue à la 65e minute lorsque Zaha a envoyé un centre dangereux depuis la gauche, mais la tête décroisée de Patrick Agyemang a filé large du poteau.
Le public a scandé le nom de Messi, mais Mascherano a opté pour des changements défensifs, l’équipe de Floride du Sud tenant ferme pour maintenir son départ sans défaite cette saison.
« Eh bien, la vérité est que dans le cas de Leo, nous avions pensé à lui donner quelques minutes à un moment donné du match, mais quand nous avons été réduits à dix et qu’il avait été absent si longtemps, nous avons pensé qu’il valait mieux le garder (sur le banc) et ne pas prendre de risques », a déclaré Mascherano.
Il n’y a eu aucune indication claire d’une blessure pour Messi et le personnel médical aurait exprimé des préoccupations concernant une « surcharge » sur ses muscles due au début intense de la saison, ce qui explique l’approche prudente de son entraîneur. Smith a dû réfléchir à l’entame laborieuse de son équipe en seconde période en disant : « La seule raison pour laquelle nous sortons d’ici sans rien aujourd’hui est que nous avons donné un but vraiment pauvre par manque de concentration dès le coup d’envoi. C’est difficile quand j’ai pensé que nous étions la meilleure équipe. » Les champions en titre, les Los Angeles Galaxy, ont subi leur troisième défaite consécutive de la saison avec une défaite 3-0 à domicile contre St. Louis City.
