Le conclave tel que nous le connaissons aujourd’hui remonte au Moyen Âge, établi pour éviter une vacance prolongée du Saint-Siège (Sede Vacante) et toute ingérence extérieure.
Par Lisa Zengarini
Le terme « conclave » vient de deux mots latins : cum (avec) et clavis (clé). Dans la terminologie ecclésiastique, il désigne à la fois l’endroit isolé où se tient l’élection papale et le corps des cardinaux convoqués pour élire le nouveau pape.
Établi formellement en 1274 par le pape Grégoire X
Le conclave à venir, qui débutera le 7 mai pour élire le 267ème pape, sera le 76ème sous sa forme actuelle, établie par le pape Grégoire X en 1274, et le 26ème sous le regard du Jugement Dernier de Michel-Ange dans la chapelle Sixtine.
Au fil des siècles, diverses réformes ont progressivement façonné la procédure d’élection du pape. Les premières modifications significatives ont été introduites par le pape Nicolas II en 1059 avec la bulle In nomine Domini, qui précisait que seuls les cardinaux pouvaient élire le pontife romain.
Avant cela, le successeur de Pierre était choisi avec la participation de la communauté ecclésiale : le clergé évaluait les candidats proposés par les fidèles, et les évêques choisissaient le pape. Les influences et ingérences politiques jouaient bien sûr un rôle majeur dans l’élection, entravant souvent le processus électoral.
Le conclave de 1268-1271 à Viterbe, le plus long de l’histoire de l’Église
Vint ensuite l’institution du conclave. Ce cadre a été formalisé en 1274 par le pape Grégoire X dans la Constitution Ubi periculum, qui stipulait qu’à l’avenir, les cardinaux devraient être enfermés en seclusion « cum clave », afin de se concentrer sur leur tâche d’élire le prochain chef de l’Église catholique « sans aucune ingérence politique ou personnelle ».
Cela a fait suite à sa propre élection dans la ville de Viterbe en 1271, qui a duré près de trois ans (1268-1271), en raison d’ingérences extérieures, et est connue comme la plus longue de l’histoire. La légende raconte qu’en 1268, 18 cardinaux se réunirent au palais papal de Viterbe pour élire le nouveau pape mais ne pouvaient se décider. Par frustration, les habitants de Viterbe décidèrent de les enfermer dans le palais, en murant les portes. Finalement, Teobaldo Visconti, alors archidiacre de Liège, qui n’était ni cardinal ni même prêtre, fut élu pape Grégoire X.
Le premier conclave en 1276
Suivant Ubi periculum, le premier conclave officiel a eu lieu à Arezzo, en Toscane, en 1276 avec l’élection d’Innocent V. En 1621, le pape Grégoire XV introduisit l’exigence de bulletins de vote secrets et écrits. En 1904, Pie X abolit toute prétention de droit d’exclusion et imposa la confidentialité sur tout ce qui se passe dans le conclave, même après sa conclusion.
Évolutions du XXe siècle à aujourd’hui
Après la Seconde Guerre mondiale, en 1945, le pape Pie XII édicta la Constitution apostolique Vacantis Apostolicae Sedis, introduisant de nouvelles règles. Dès que le Saint-Siège est vacant, tous les cardinaux – y compris le secrétaire d’État et les préfets des congrégations – cessent leurs fonctions, sauf pour le camerlengo, le pénitencier et le vicaire de Rome. Plus tard, dans le motu proprio Ingravescentem Aetatem, le pape Paul VI décréta que seuls les cardinaux de moins de 80 ans pouvaient voter.
Tous les conclaves ne se sont pas tenus dans la chapelle Sixtine
Le premier conclave à avoir lieu à la chapelle Sixtine eut lieu en 1492. Bien que chaque conclave se soit tenu à la chapelle Sixtine depuis 1878, au fil des siècles, les élections ont eu lieu à différents endroits avant qu’un cadre fixe ne soit décidé. La plupart se sont tenues à Rome, mais 15 ont eu lieu en dehors de la Ville éternelle.
Certaines élections se sont même déroulées en dehors de l’Italie. Le conclave de 1314-16 a été tenu en France, et un siècle plus tard, le conclave de 1415-17 s’est tenu en Allemagne.
Dans sa Constitution apostolique « Universi Dominici Gregis », le pape Saint Jean-Paul II a confirmé la chapelle la plus célèbre du monde, appelée la « Via Pulchritudinis » (Voie de la Beauté) comme lieu officiel pour l’élection du nouveau pape.
La durée des conclaves
La durée des conclaves varie. Comme mentionné ci-dessus, la plus longue élection de l’histoire fut celle de Grégoire X, qui dura deux ans et deux mois. À l’opposé, celle de 1503 ne dura que quelques heures et aboutit à l’élection du pape Jules II.
Le conclave pour le défunt pape François a été relativement court : il a été élu le 13 mars 2013 après seulement cinq tours en moins de deux jours.
Normalement, le pape nouvellement élu apparaît au balcon pour saluer la foule sur la place Saint-Pierre dans l’heure qui suit la sortie de la fumée qui s’élève de la cheminée au-dessus de la chapelle Sixtine.
Toutefois, bien que chaque pape des siècles derniers ait été cardinal, cela n’est pas une exigence. C’est extrêmement courant, mais le dernier pape non cardinal a été Urbain VI en 1378.
*Amedeo Lomonaco a contribué à cet article.
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