Manchester City termina em terceiro na Premier League após vencer o Fulham no último dia e garantir uma vaga na Liga dos Campeões da próxima temporada.
Os campeões caídos de Pep Guardiola, que começaram a temporada após quatro títulos consecutivos na Premier League, sofreram uma campanha decepcionante, não conseguindo conquistar um troféu importante pela primeira vez desde 2017 e terminando com 13 pontos atrás dos campeões Liverpool.
O City dominou os estágios iniciais e merecidamente abriu o placar aos 21 minutos com um incrível gol de bicicleta de Ilkay Gundogan, seu primeiro gol na liga nesta campanha, após o goleiro do Fulham, Bernd Leno, desviar o cruzamento de Matheus Nunes direto ao caminho do alemão.
O Fulham, no entanto, respondeu bem com um lindo chute curling de Harry Wilson, que foi desviado da meta por Ederson em grande estilo. Andreas Pereira conseguiu apenas acertar a rede lateral ao tentar seguir.
Josko Gvardiol teve uma cabeçada defendida por Leno em um momento crítico e Erling Haaland anotou o segundo gol de pênalti após uma falta de Jorge Cuenca em Gundogan.
O Fulham não conseguiu encontrar o caminho de volta e a derrota foi a décima desde o começo do ano, o que significa que terminaram a campanha na 12ª posição.
City mostra a força no momento certo para chegar à Champions League
Este confronto foi apenas o terceiro na história da Premier League a não ter um jogador inglês em nenhuma das formações iniciais, após Portsmouth x Arsenal em dezembro de 2009 e Arsenal x Chelsea em janeiro de 2019.
O City ganhou a Supercopa em agosto, mas não conseguiu conquistar um troféu significativo pela primeira vez em oito anos, e um grande verão aguarda Guardiola.
Uma grande reformulação do elenco pode estar a caminho, com seu ícone Kevin de Bruyne vestindo a camisa do City pela última vez nos últimos cinco minutos, enquanto o futuro de Jack Grealish está em dúvida após ser excluído do grupo para a partida.
A tarefa do City de garantir seu retorno à competição dos melhores clubes da Europa ficou para o último dia, mas eles dominaram a maior parte da partida e não mostraram sinais de desapontamento.
Avaliando a forma entre os lados antes da partida, este resultado nunca deveria ter estado em dúvida, e o City venceu o Fulham pela 18ª vez consecutiva.
O meio-campista Gundogan, agora com 34 anos, deve decidir se fica no clube, mas seu gol em Craven Cottage foi deslumbrante, saltando no ar antes de converter um brilhante acabamento acrobático via o travessão.
Gundogan não havia convertido nenhum dos seus 26 chutes anteriores na liga nesta temporada, mas se destacou no momento certo, marcando apenas seu terceiro gol em todas as competições.
O City perdeu 16 vezes nesta temporada, o maior número desde 2008-09, mas encerra a campanha com uma sequência de 10 jogos invictos e pode desfrutar de um pequeno descanso antes de retornar à ação no próximo mês.
Eles viajarão para os Estados Unidos para a expandida Copa do Mundo de Clubes, iniciando a campanha contra o Wydad AC do Marrocos no dia 18 de junho, na Filadélfia.
Fulham encerra a campanha de forma insatisfatória
O Fulham parecia estar qualificado para a Europa em alguns momentos nesta temporada, mas caiu, terminando a campanha com apenas duas vitórias em seus últimos sete jogos.
O capitão Tom Cairney liderou a equipe em possivelmente sua última aparição pelo clube, com o contrato de 34 anos expirando no verão – ele poderia ter terminado firme, mas mandou um chute a poucos centímetros de distância no primeiro tempo.
O contrato do lateral Kenny Tete também está próximo do fim e o atacante Carlos Vinicius é outro que pode sair, tendo encontrado oportunidades limitadas no oeste de Londres.
O gerente Silva rejeitou uma abordagem do clube saudita Al-Ittihad no verão passado, então outro clube poderia se interessar pelo português?
O Fulham teve suas chances através de Pereira e Sander Berge no final, mas não conseguiram superar o Ederson do City, enquanto Raul Jimenez mandou uma bicicleta para longe, com a última finalização da temporada.
