Lionel Messi voltou a campo pela Argentina em um Estádio Monumental lotado, com os torcedores ansiosos para vê-lo liderar a equipe contra a Colômbia na 16ª rodada das Eliminatórias da Copa do Mundo de 2026. Contudo, sua substituição surpreendente, enquanto a Argentina ainda estava atrás no placar, gerou questionamentos sobre a decisão do treinador Lionel Scaloni.
Embora esteja na fase final de sua carreira, é incomum ver Messi sendo retirado de campo. Conhecido por sua competitividade feroz, o capitão argentino geralmente desempenha todos os minutos possíveis, independentemente da forma ou contexto do jogo. Por isso, sua saída causou surpresa, especialmente tendo em vista que a Argentina ainda estava em busca de um gol após o gol de Luis Díaz no primeiro tempo.
No minuto 78, Messi passou a braçadeira de capitão a Cristian Romero e deu lugar ao meio-campista Exequiel Palacios, uma mudança que deixou muitos presentes no estádio atordoados. Na entrevista coletiva após a partida, Scaloni deu mais clareza à decisão:
‘No início, ele não ia sair, mas quando viu que estávamos prestes a fazer duas mudanças, ele me disse que era melhor para ele sair, então eu o tirei — caso contrário, ele não teria saído. Vocês já sabem como isso funciona, e o que eu penso’, afirmou o técnico argentino.
‘Assim, no final, mudamos o jogador que originalmente ia ser substituído’, acrescentou. Enquanto se preparava para colocar Palacios e Juan Foyth em campo, Scaloni pretendia remover um meio-campista natural. Mas Messi, avaliando a situação, se aproximou do banco e sugeriu a mudança, levando Scaloni a trocar de ideia e retirar seu capitão.
Ironicamente, apenas três minutos após a saída de Messi, a Argentina empatou contra a Colômbia. Com 10 jogadores, eles marcaram com um potente chute de longa distância de Thiago Almada aos 81 minutos. Se Messi estava fatigado, sofrendo alguma lesão leve ou simplesmente economizando energia, ainda assim é raro vê-lo pedir para ser substituído em uma partida de grande importância.
Messi se prepara para o Mundial de Clubes sem tempo para descansar
Junho marcou o retorno de Messi à seleção nacional após ter perdido a janela internacional de março devido a uma lesão de última hora. Ele entrou como suplente na vitória sobre o Chile, e depois começou contra a Colômbia, organizando o meio-campo e criando várias oportunidades decisivas.
Agora, após duas partidas intensas com a Argentina, Messi voará de volta para a Flórida para se juntar ao Inter Miami antes do Mundial de Clubes da FIFA 2025. A equipe da MLS fará sua estreia no torneio em três dias, no dia 14 de junho, contra o Al Ahly. Embora o treinador Javier Mascherano tenha Messi disponível, ele chegará com uma considerável carga de minutos acumulados.
