Max Romeo, figure incontournable du reggae roots jamaïcain, est décédé le 11 avril 2025 dans un hôpital de la paroisse de Saint Andrew, en Jamaïque. Il avait 80 ans.

Né Maxwell Livingston Smith, Max Romeo a fait ses débuts musicaux avec le titre provocateur Wet Dream en 1968, un morceau qui a fait parler de lui mais a également été interdit d’antenne par la BBC. Pourtant, cette chanson a connu un succès retentissant.

Sa reconnaissance internationale a atteint son apogée avec l’album War Ina Babylon, publié en 1976 et produit par Lee « Scratch » Perry. Le morceau emblématique Chase the Devil a été largement samplé, y compris par des artistes contemporains comme Jay-Z et The Prodigy.

Max Romeo a toujours associé sa musique à ses engagements personnels et politiques. Il a su mélanger spiritualité rasta et critiques sociales dans ses compositions, comme on peut l’observer dans Revelation Time, sorti en 1975. Son soutien au Parti national du peuple (PNP) en Jamaïque témoigne de son engagement.

Malgré son âge avancé, Max Romeo a continué à se produire sur scène et était encore en tournée en 2023. Il s’apprêtait à revenir sur scène cet été, marquant ainsi l’énergie et la passion qui l’ont toujours animé. Son décès marque la perte d’un pilier du reggae, de sa génération, tout comme Bob Marley dont il était un contemporain, ayant un an de plus.

Le monde de la musique pleure la disparition de Max Romeo, mais son héritage continuera d’inspirer des générations d’artistes.