Une tendance inquiétante apparaît dans le cyclisme. Certaines personnes, habillées aux couleurs de leur idole, se comportent davantage comme des hooligans que comme des supporters. Mathieu van der Poel a été craché au visage, des urines lui ont été lancées, et lors de la dernière édition de Paris-Roubaix, un bidon rempli a même été projeté vers lui. Ce n’est plus un incident isolé, mais un phénomène récurrent.

Comment cela peut-il arriver ? Comment peut-on se situer le long de la route, non pas pour encourager, mais pour blesser un coureur ?

Dans la tradition flamande du cyclisme, on trouve de l’amour, pas de la haine. Les familles se rassemblent autour de la table, des heures durant pour manger, boire et regarder la course. Mais cette convivialité semble céder le pas à des rivalités acerbes. D’un côté, les supporters de Van der Poel, de l’autre ceux qui soutiennent Wout van Aert. Ce qui débute par des blagues se transforme en une lutte d’identité, où l’antipathie pour l’autre l’emporte.

La tension s’intensifie également dans les bars et les cantines où les jeers fusent à chaque chute d’un coureur, alors qu’un mal-être sous-jacent semble chercher une issue dans la disgrâce des autres.

Les médias flamands nourrissent cette rivalité, jouant sur la fierté nationale sans en avoir conscience. Après avoir remporté Paris-Roubaix pour la troisième fois consécutive, les commentaires ironiques à propos de son origine néerlandaise irritent certains, intensifiant les tensions entre les néerlandais et les belges.

Ce que représente Van der Poel entre souvent en conflit avec l’image de son rival, Wout van Aert. La légèreté est souvent opposée à la tragédie et au malheur, créant une ligne de fracture qui va au-delà du sport.

Une réaction est-elle encore possible ? Peut-être, mais cela nécessitera du courage. Les médias doivent changer de discours, les organisateurs faire respecter les normes de sécurité, et nous, supporters, devons réévaluer notre manière de regarder le sport. Quand un outsider remporte la victoire, la paix revient, un rappel poignant de la façon dont le sport devrait fonctionner.

La joie devrait l’emporter, quel que soit le pays d’origine du coureur. La haine doit disparaître, car si gagner pour l’un signifie perdre pour l’autre, alors nous sommes le problème.