Dans un affrontement de demi-finale aux Internationaux d’Italie, qui manquait jusqu’alors de l’étincelle attendue malgré les grands noms, un moment de comédie inattendue a apporté une pause bien nécessaire.

Coco Gauff et Zheng Qinwen étaient engagées dans une bataille étroitement disputée, avec Gauff remportant le premier set lors d’un tiebreak et Zheng revenant dans le second 6-4. Cependant, c’est dans les premiers instants du troisième set que le match a connu son moment le plus mémorable, non pas par un coup gagnant saisissant ou un échange marathon, mais grâce à de l’humour désinhibé.

Alors que Coco Gauff s’apprêtait à servir dans son premier jeu de service du set décisif, Zheng a brisé ses cordes au milieu d’un échange et s’est dirigée vers son banc pour changer de raquette. Gauff, entièrement concentrée sur sa routine de service, n’a jamais remarqué que son adversaire avait quitté le terrain.

Avec une concentration laser, elle a poursuivi ses gestes et a servi, pour ensuite réaliser soudainement qu’il n’y avait personne de l’autre côté du filet prête à retourner.

Ce qu’elle a trouvé à la place était Zheng, perplexe avec une nouvelle raquette à la main, semblant légèrement amusée par la situation. Ce moment a suscité des rires spontanés de la part du public, du juge de chaise, et même de Gauff elle-même, qui était visiblement embarrassée mais s’est jointe à l’amusement avec un sourire et un haussement d’épaules.

C’était un moment rare de relâchement dans un match qui avait néanmoins été plus âpre que spectaculaire. Les deux premiers sets, bien que compétitifs, avaient manqué de la qualité de jeu que les fans viennent s’attendre d’un tel calibre de joueurs. Cependant, cet épisode non scénarisé a apporté une touche humaine à ce match à enjeux élevés.

Alors que l’heure approchait de minuit, le match se transforma en véritable combat de points, chaque joueur tentant d’imposer sa domination. Zheng finit par briser Gauff et eut la chance de servir pour le match.

Cependant, Gauff avait d’autres projets et a profité de la seule opportunité de break pour faire tomber la star chinoise, revenir au service, et égaliser à 5-5 dans le troisième set.

Les deux joueuses ont ensuite tenu leur service sans encombre et ont amené le set au tiebreak. Après avoir échangé des mini-breaks en début de jeu, Gauff parvint à obtenir le décisif et à conclure le tiebreak et le match 7-4. Après plus de trois heures et demie, Gauff a atteint la finale des Internationaux d’Italie, où elle affrontera la favorite locale Jasmine Paolini.