El Día de Acción de Gracias es una de las festividades más importantes en Estados Unidos, celebrada el cuarto jueves de noviembre. Este evento conmemora la cena de agradecimiento que tuvo lugar entre los colonos ingleses y los indígenas Wampanoag en 1621 en Plymouth, Massachusetts. Sin embargo, el menú de esa primera cena es muy diferente al que conocemos hoy.

Tradicionalmente, el plato principal de la cena moderna es el pavo relleno, acompañado de puré de papas, salsa de arándanos y otros platillos. Pero según la especialista en gastronomía Kathleen Wall, los colonos no comieron pavo, sino aves de caza como gansos y patos, además de venado y maíz, entre otros alimentos. Wall menciona que ‘había aves de caza, maíz en grano para hacer pan o papilla, venado’, añadiendo que también es probable que se sirviera carne de cisnes.

Existen dos documentos contemporáneos que describen la celebración de aquel entonces. Edward Winslow, líder de los colonos, escribió que enviaron a cuatro hombres a cazar aves, lo que les permitió alimentar a la comunidad durante varios días. Además, el gobernador William Bradford mencionó en sus escritos que había una buena cantidad de pavos salvajes, aunque estos eran diferentes a los pavos domesticados actuales.

Es notable que, si bien la calabaza era parte de la dieta de los Wampanoag, no se preparó en forma de tarta como lo hacemos hoy, dado que este tipo de postre no existía en ese entonces.
Wall también señala que las técnicas de cocción eran diferentes; ‘algunas aves se hervían primero y luego se asaban’.
El Día de Acción de Gracias, que en un principio fue una celebración local, fue declarado feriado nacional por Abraham Lincoln en 1863 y adoptado en el siglo XIX como un evento que une a familias y amigos en torno a una mesa repleta de comida y gratitud.