Le monde pleure le Pape François et célèbre l’héritage de sa vie. Son décès marque le début d’une période de transition au Vatican connue sous le nom d’interrègne, une période où il n’y a pas de Pape en fonctions, communément appelée sede vacante, ou le « siège vacant ».

Voici ce qu’il faut savoir sur la manière dont le prochain Pape sera sélectionné, ainsi que sur certains des candidats principaux.

Que se passe-t-il lors du décès d’un Pape ?

Après le décès du Pape, le Vatican entame un de deuil traditionnel de neuf jours nommé novendiales.

L’élection d’un nouveau Pape débute entre 15 à 20 jours après le décès. Le camerlengo, un cardinal de l’Église catholique, est chargé d’organiser cette élection dans un processus appelé le conclave, récemment dramatique dans le film nommé Conclave.

À lire aussi : Le film Conclave révèle de grands secrets. Voici trois conclaves papaux réels marqués par la controverse.

L’élection est précédée de congrégations générales réunissant tous les cardinaux « qui ne sont pas légitimement empêchés », selon la Constitution apostolique.

Les cardinaux, qui sont des évêques spéciaux et d’autres fonctionnaires du Vatican, servent de conseillers au Pape et se distinguent par leur manteau rouge. Il y a plus de 250 cardinaux en tout, tous étant des hommes et la plupart venant d’Europe. Bien que tous les cardinaux puissent participer aux réunions quotidiennes avant l’élection, seuls 120 cardinaux – tous ayant moins de 80 ans – peuvent voter lors du conclave. Il n’est pas clair comment les 120 électeurs sont sélectionnés.

En décembre, François a nommé 21 nouveaux cardinaux, provenant de six continents différents et dont beaucoup reflètent des idéaux plus modernes et progressistes, tels que le soutien à l’inclusivité des catholiques LGBTQ+. On estime que François aura personnellement choisi environ 80 % de ceux qui choisiront son successeur.

En général, l’électorat organise une messe pour demander une guidance spirituelle avant que l’élection papale n’ait lieu, selon la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB).

Comment fonctionne le processus de vote ?

Le conclave opère dans un acte de suprême secret. La Cité du Vatican devient extrêmement régulée, les cardinaux n’étant pas autorisés à communiquer avec quiconque « en dehors de la zone où l’élection a lieu, sauf en cas de nécessité prouvée et urgente », selon la Constitution apostolique. Après les rites funéraires et la messe pour un Pape décédé, les électeurs se rendent à la Chapelle Sixtine, où ils prêtent un serment de discrétion et ferment les portes au public.

Les électeurs votent secrètement via un bulletin, qu’ils remettent à des cardinaux désignés comme scrutateurs. Les votes sont alors enregistrés et lus à haute voix devant tous les cardinaux présents. Le processus se poursuit jusqu’à ce qu’un candidat obtienne les deux tiers des voix, selon l’USCCB.

Le public est informé du processus de vote par le biais de signaux de fumée créés par la combustion des bulletins. De la fumée blanche signifie que les cardinaux ont choisi un nouveau Pape, tandis que de la fumée noire indique qu’un autre tour de vote doit avoir lieu.

Une fois le conclave élu un pape, le doyen du Collège des cardinaux lui demande s’il accepte le titre, l’élu étant alors habillé et choisissant son nom papal avant de sortir sur le balcon de la basilique Saint-Pierre.

Qui est éligible à devenir le prochain Pape ?

Le rapport du Collège des Cardinaux, un site visant à fournir plus d’informations sur les successeurs potentiels, a identifié 22 cardinaux considérés comme « papabili », ou les plus susceptibles d’être élus Pape. Certaines qualités d’un cardinal considéré comme papabile incluent l’humilité, le zèle pour la foi catholique et la promotion du bien, selon le rapport. « Mais prédire le prochain Pape est notoirement précaire et il se peut qu’il ne soit aucun de ceux que nous proposons », avertit le rapport. Le Pape François, par exemple, n’était pas sur de nombreuses listes papabili en 2013, car beaucoup le considéraient trop âgé.

Malgré les appels à des opportunités de leadership accrues pour les femmes dans l’Église catholique lors du synode de l’année dernière, les femmes ne sont toujours pas éligibles pour être ordonnées prêtres et, par conséquent, ne peuvent pas être élues Pape.

Bien que non explicitement stipulé dans des règlements spécifiques de l’Église, chaque Pape a eu le statut de cardinal avant de prendre son rôle de pontife.

Voici quelques-uns des candidats les plus discutés qui pourraient être considérés comme le prochain Pape :

Pietro Parolin

Le cardinal italien Pietro Parolin, 70 ans, est secrétaire d’État du Vatican depuis 2013 et est le cardinal le plus haut gradé du conclave électoral. Il est considéré comme un expert sur divers enjeux géopolitiques. De 2002 à 2009, il a été sous-secrétaire d’État chargé des relations avec les États et a dirigé les relations avec le Vietnam, la Corée du Nord, Israël et la Chine.

Péter Erdő

Péter Erdő, 72 ans, serait un choix plus conservateur pour le poste supérieur. En 2003, à 51 ans, ce national hongrois est devenu l’un des plus jeunes cardinaux de l’Église après avoir été nommé par Jean-Paul II. Il s’est opposé à des individus divorcés et remariés prenant la communion, croyant que le mariage est indissoluble et est contre le mariage entre personnes de même sexe.

Luis Antonio Tagle

En cas d’élection, Luis Antonio Tagle, 67 ans, des Philippines, serait le premier Pape asiatique moderne. Actuellement pro-préfet du Dicastère pour l’Évangélisation, Tagle est plus à gauche, ayant dénoncé l’impact isolant du langage dur de l’Église contre le mariage entre personnes de même sexe.

Matteo Maria Zuppi

Le cardinal italien Matteo Maria Zuppi, 69 ans, a pris l’initiative de François en tentant de favoriser un environnement plus inclusif au sein de l’Église. Il a été envoyé spécial auprès de la Russie et de l’Ukraine et a engagé un dialogue avec des dirigeants à Kyiv, Moscou, Washington, D.C., en Cisjordanie et à Pékin.